Empecemos con el ejemplo que siempre inicia el debate: ¿hay simbolismo en Evangelion? Obviamente, lo hay; a decir verdad, el simbolismo está presente en cada obra, incluso a veces porque el autor lo hace inconscientemente, pero en este anime el propio Hideaki Anno admitió usar elementos de la Biblia y el Cristianismo “porque se veían bien y sonaban cool”. Así que, por más que veamos ángeles y cosas por el estilo, no necesariamente hay un mensaje religioso, y menos para una religión tan poco predominante en Japón.

Así todo, siempre vale la pena darle una interpretación a los elementos de este anime y la forma en que participan en la historia. Lo más interesante es analizar cómo Evangelion utiliza lo que conocemos del género Mecha para resignificarlo, a la vez que toma temas complejos como la vida y la muerte, las guerras o la propia biología y psicología de los humanos, a diferencia de las máquinas. Cada personaje de Evangelion es un símbolo en sí mismo, y hasta el día de hoy hay gente que continúa analizando esta gran obra del anime clásico.

Resumimos en Fate/Zero un elemento común en todas las entregas de esta franquicia, y es que como siempre giran en torno a la guerra por el Santo Grial, el simbolismo es inherente. El grial ha sido pieza central del simbolismo Cristiano desde siempre, y aquí no solo cobra el mismo significado sino que agrega algunos más dentro de esta propia mitología de héroes. Cada personaje es también un símbolo en sí mismo, representando varias visiones sobre lo que significa ser un héroe, con vínculos también hacia los personajes en los que están inspirados.

La muerte, el alma, la justicia; por otro lado, las diferencias entre dioses y humanos, pero también sus similitudes y su visión de las cosas. El mayor peso del simbolismo está puesto en Saber, especialmente en la mitología que rodea al Rey Arturo como símbolo del héroe clásico pero también de la tragedia. Que sea mujer también implica la relación entre los sacrificios y el destino, que generalmente van de la mano del héroe. A partir de allí podemos seguir analizando cada aspecto de este personaje y sus escenas, o dedicarnos a descubrir eso mismo en cada personaje que va apareciendo con el pasar de los episodios.

Juuni Taisen es un anime que a priori podríamos considerar como battle royale, una lucha “todos contra todos” en la que participan 12 guerreros, cada uno representando a un animal del zodíaco chino. En realidad, en esta serie importa más el “qué” y no tanto el “cómo”; por lo que esa misma pelea pasa a un segundo plano mientras conocemos las motivaciones de cada personaje y cómo se relaciona con los demás.

Como la dependencia del zodíaco chino es obvia, tenemos a lo largo de los episodios un montón de referencias directas e indirectas a la famosa fábula de cómo se crearon los 12 signos; de hecho, quienes conozcan la historia y el orden en que llegaron los animales también sabrán el orden de las muertes y quién se consagra ganador en Juuni Taisen. La relación entre el buey y el tigre, las similitudes y oposiciones entre el dragón y la serpiente o el conejo y su “reproducción”... en este anime casi que podemos encontrar símbolos en cada escena, siendo los principales protagonistas en una historia con final predecible.

Hagámonos la pregunta obvia: ¿cuál es el viaje de Chihiro? El simbolismo introspectivo es uno de los más usados, y es ese en el que un protagonista realiza un viaje de un lugar a otro, pero donde se nos hace evidente la maduración o el cambio entre ese mismo personaje al momento de iniciar la aventura y cómo lo concluye. En estos viajes, así como en la vida, se presentan un montón de dificultades y hasta miedos, que a veces terminan en pérdidas o sacrificios. El viaje de Chihiro es justamente eso, armado en una fábula donde “ganar” o conseguir objetivos no necesariamente es sinónimo de felicidad o simpleza.

La protagonista es una niña que termina sola, obligada a rescatar a sus padres que han sido convertidos en cerdos. A lo largo de su viaje, donde se topa con personajes que rápidamente pasan de aliados a traicioneros o sospechosos, vemos cómo esa pequeña niña debe juntar valor para enfrentar un pueblo fantasma, monstruos y demás seres; por otro lado, también vemos cómo esos personajes interactúan con otros, cosa que de una forma u otra también son símbolos de la vida misma. El amor, la codicia, la muerte… Studio Ghibli siempre nos da películas memorables y atractivas visualmente, y mientras los niños las ven maravillados, los adultos nos quedamos reflexionando un buen rato.

Otra de las obras que trabajan mejor el simbolismo es Death Note, abarcando figuras de la literatura clásica, el Cristianismo y la representación del instinto humano y sus rasgos más viscerales. El símbolo que más vemos en este anime es el de la dualidad, tanto en los opuestos, como L y Light en su batalla intelectual, como en los personajes que trabajan en conjunto, visto en las parejas de humano y shinigami. Esa misma dualidad es lo que domina al ser humano: el bien y el mal, lo que decimos y lo que hacemos, lo que dejamos ver y lo que somos…

Una de esas figuras opuestas, que también van cargadas de simbolismo, está en algo que siempre sale en charlas de simbolismo sobre Death Note: las palomas blancas de la paz y los cuervos negros de la muerte. ¿Y la relación de Ryuk con las manzanas? Otro elemento bíblico, que podríamos sumar a la relación entre Jesús y Judas y el lavado de pies; la traición aparece en muchísimos símbolos y escenas, así como lo mismo sucede con la vida, la muerte, la justicia y la verdad/mentira.

El simbolismo se pone bastante pesado en tanto tenemos menos episodios o tiempo en pantalla para analizarlo, pero si a su vez aumenta la cantidad de símbolos o la complejidad de los mismos, estamos en problemas… y por eso mucha gente ha terminado FLCL sin saber qué es lo que habían visto o qué significa. En realidad, incluso hay quienes piensan que en esta serie de 6 OVAs se han tirado elementos al azar para jugar con la mente del espectador… y puede que sea cierto, pero cada cosa tiene importancia cuando se la ve con los ojos correctos.

Fooly Cooly es un anime para ver lejos de toda lógica, o de otra manera nos perdemos los símbolos y metáforas visuales por intentar explicarlos o justificarlos. Así como teníamos un viaje con el personaje de Chihiro, algo similar ocurre con Naota, que deja de ser un niño para convertirse en un adulto responsable de sus emociones. Compartir una lata de bebida es como un beso indirecto, y más cuando hay un paralelismo entre el protagonista y su hermano, a través de la novia de éste, Mamimi… todo está relacionado a cómo un símbolo tiene distintos significados según la persona que lo interpreta o su propia edad y experiencia; en ese sentido, los símbolos son internos, haciendo de FLCL un anime consciente de sí mismo. Canti y Haruko son símbolos en sí mismos, y cobran más importancia cuando ves la serie por segunda vez.

Si hay algo que hemos visto es que, por más que el simbolismo aparece en un montón de formas y momentos, cuando más se ha utilizado —al menos en el anime—es para referirse al propio ser humano. Aquí sucede exactamente eso pero con una variante también muy utilizada, referente a la violencia. No hay que ser muy inteligente para notar que el elemento central en este anime es el bate de baseball empleado por Shounen Bat, un elemento fálico que a su vez lo pone en posición de poder por sobre los demás.

Los demonios internos de cada persona son algo esencial, y muchos de esos miedos o pensamientos se ven reflejados en las escenas donde conocemos a los personajes o cuando se encuentran con su destino o “su salvación”, por ponerlo de alguna manera. Lamentablemente es imposible explicar mucho del simbolismo de Paranoia Agent sin arruinar la trama o el desenlace final, pero créannos que hasta el perro Maromi tiene mucho que ver en los elementos y significados que van de la mano con el simbolismo.

¿Violencia y simbolismo? ¡Sí! nadie necesita filosofar demasiado cuando tenemos vampiros en escena, generalmente asociados al Cristianismo o mitología pagana. En este caso, Hellsing siempre estuvo plagado de elementos religiosos que van desde nombres de personajes, la historia de algunos de ellos o los escenarios que visitamos tanto en el anime original como en las OVAs. Tratándose de vampiros, obviamente también tenemos símbolos de obras clásicas de la literatura.

Desde el logotipo de la propia serie hasta los varios que vemos en organizaciones, todo está plagado de símbolos: llaves, torres de ajedrez, ojos, etc. De lo que más encontramos símbolos, además, es de todo lo relacionado al ocultismo o las “artes secretas”, como por ejemplo el pentagrama en los guantes de Alucard. Ciertamente, Hellsing es una saga llena de pequeños secretos que a simple vista se pueden ver “badass” —o perderse totalmente—, pero cualquiera que investigue un poco más allá se encontrará con mensajes o referencias al vampirismo en varias culturas.

Aku no Hana, más allá de volverse un anime famoso por lo controversial de su arte y la rotoscopia, es otra de esas series que tiene tantos mensajes subliminales, metáforas y símbolos que literalmente podemos vernos perdidos en ellos. De todas maneras, quizás es en el manga donde vemos mayor y mejor uso del simbolismo, pero la adaptación al anime no es que haya prescindido de esta técnica.

El erotismo, los fetiches, los miedos y la perversión en general están representados en varios símbolos a lo largo de la historia, más allá de la obvia referencia a “la flor del mal”. Dentro de la historia, muchos de estos símbolos nos ayudan a entender mejor el personaje de Sawa Nakamura y su personalidad; ese mismo simbolismo nos sirve para ver su interacción con Takao. ¿Recuerdan la famosa escena del salón de clases? Desde las tizas volando por el aire hasta cómo queda desparramada la tinta con ellos tirados en el centro formando la flor… algo que crece y se desarrolla; algo bonito y que todos admiran, pero que rápidamente puede echarse a perder.

Si bien hasta aquí hemos tenido un orden basado en cantidad o importancia de los símbolos, en comparación con la calidad del anime en sí, para el primer lugar de nuestra lista decidimos colocar uno de los mejores animes que hacen uso del simbolismo. Esta obra fue creada por Kunihiko Ikuhara, famoso no solo por Penguindrum sino también por Revolutionary Girl Utena y Yurikuma Arashi, ambos plagados de símbolos. Entonces, ¿querías manga/anime con simbolismo? ¡Las obras de Ikuhara son el mejor lugar dónde buscar!

Para quienes no lo sepan, Penguindrum está basado en un ataque terrorista que ocurrió en el metro de Tokio, en marzo de 1995. Con ese trasfondo, cualquiera que vea el anime pensará que los pingüinos son súper kawaii y que las escenas de humor sí que son graciosas, pero quienes entiendan lo que hay más allá tal vez se perturben un poco al analizarlo. La familia Takakura es una representación de la sociedad japonesa, y todos los símbolos y situaciones debemos analizarlos desde esa perspectiva.

En algunas entrevistas, Ikuhara dejó en claro que el pingüino como animal no encaja del todo en ningún grupo, pues son aves que no vuelan y, además, pasan mucho tiempo en el agua sin ser anfibios. Siguiendo los símbolos, tampoco encajan quienes se consideran por fuera de la civilización o una forma de hacer las cosas, como podrían serlo los terroristas. ¡Y eso es apenas una forma de ver a los pingüinos! Definitivamente, Mawaru Penguindrum es el anime por excelencia para los amantes de los símbolos, con una historia difícil de asimilar al principio, pero muy intrigante una vez nos ponemos a investigar.