Las historias de romances de preparatoria son, por lo general, agridulces. Aunque hay muchas personas en la realidad que sí se casan con sus amores de la escuela, en la ficción se tiende a añadir una capa de drama extra incluso si hay un final feliz. Además, en estos días tenemos una tendencia a historias de escuela verdaderamente trágicas en el Oeste, como lo muestra el éxito de La Culpa la tuvieron las Estrellas, y el argumento secundario de 13 razones por qué. Sin embargo, Japón nos había ganado ese tipo de historias mucho antes de que se hicieran populares aquí. Un ejemplo perfecto es Sekai no Chuushin de, Ai wo Sakebu, mejor conocida en Occidente como Sócrates Enamorado.

Sakutaro Matsumoto, también conocido como Saku, y Aki Hirose han comenzado a salir una vez que entraron a la preparatoria, a pesar de que habían sido amigos desde la secundaria. Aki ama el exterior, y por eso viajan juntos a ver diferentes lugares de Japón cada vez que pueden. Pero su romance es corto, ya que Aki descubre que tiene leucemia. Saku, negándose a perderla, compra boletos para que puedan ir juntos a Australia, el lugar que Aki verdaderamente quería conocer. Desafortunadamente el escritor no tiene piedad, y Saku muere antes de llegar al avión. El manga termina con Saku esparciendo sus cenizas en la Roca Ayers, en Australia, llevándola en espíritu a pesar de su muerte.

Es un final poético, muy bello, pero no lo hace menos trágico. La única razón por la cual no tiene un lugar más alto en la lista es porque el manga es muy corto, y porque aunque Aki muere, podemos ver a Saku atesorar sus memorias con ella.

Hikaru, Fuu y Umi son tres estudiantes de secundaria de tres escuelas diferentes. Cuando van a un viaje escolar a la Torre de Tokio y se conocen por primera vez, son transportadas al mundo mágico de Cephiro. Ahí, conocen al mago Guruclef, y a la extraña criatura de nombre Mokona; Guruclef les explica que la regente de su mundo, la Princesa Esmeralda, fue secuestrada por su consejero maligno, Zagato, y que fueron llamadas por ella como el Pilar del Mundo para salvarla junto con Cephiro, ya que sin ella como el Pilar, el mundo mágico se está desmoronando, y llenando de monstruos que atacan a todos.

El final de Magic Knight Rayearth I es uno de los más famosos de CLAMP debido al giro final justo tras la victoria de las chicas contra Zagato, ya que hay un enemigo más al que deben vencer: la mismísima princesa Esmeralda a quien debían salvar. La verdad es que ella estaba enamorada de Zagato, y la única razón por la que la secuestró fue para que dejara de ser el Pilar del mundo pues esa posición significaba que no podían estar juntos. También significaba que la misión de las chicas no era salvarla, sino matarla para que un nuevo Pilar pudiera ser elegido. El hecho de que son ejecutoras y no las protectoras, pesa fuertemente en el corazón de las chicas cuando regresan a Tokio, llorando abrazadas en el último panel del manga.

Aunque ahora las historias con niños soldados son más comunes, en 1993 y en el shoujo que seguía el éxito de Sailor Moon era un shock muy grande. El final de Magic Knight Rayearth I se gana con creces su lugar en esta lista y la única razón por la que no tiene un lugar más alto es por su secuela, con un final ligeramente más feliz.

Shuuji es un estudiante de preparatoria muy inteligente que a veces tiene problemas para interactuar con otras personas. Es por eso que su relación con su novia, Chise, le parece extraña a todos los que los conocen, especialmente porque Shuuji puede ser algo insensible a veces, lo que hace que Chise se sienta mal y se disculpe por cosas que no son su culpa. A pesar de eso, Chise amá a Shuuji, y aunque Shuuji no está seguro si la quiere, poco a poco comienza a encariñarse con ella, y a apreciar el tiempo que pasan juntos. Sin embargo, las cosas no son tan simples: Japón está en guerra con otro país, y un arma especial tiene que ser empleada con frecuencia para ayudar a las Fuerzas de Autodefensa de Japón. Esa arma es, para la sorpresa de Shuuji, la misma tímida Chise que se disculpa por ser lenta si él camina muy rápido.

Saikano, también conocida como la Última Canción de Amor en este Pequeño Planeta, o Mi Novia, el Arma Definitiva, es un manga muy emotivo de principio a fin. Podemos ver como Shuuji y Chise se enamoran, como la guerra los afecta a ambos incluso si no consideramos que Chise está perdiendo su humanidad poco a poco, convirtiéndose en un arma más terrorífica después de cada batalla. Tanto, que al final ni siquiera se ve como un ser humano: es una nave espacial que decide asesinar con misericordia a lo que queda de la humanidad, a todos menos a Shinji, a quien se lleva en busca de un destino desconocido.

Es un final agridulce, pues nuestros protagonistas sobreviven de alguna manera, y están juntos. Pero al mismo tiempo, el mundo fue destruido. Y por eso, es el octavo lugar de nuestra lista.

Pao ha tenido una vida muy difícil a pesar de aún ser considerado un cachorro. Los dueños de su madre no le hacían mucho caso, y la abandonaron junto con sus cachorritos, lo que lo hizo separarse de sus hermanos, buscando comida –ya que tuvo que ver a su madre morir de hambre para que ellos pudieran comer. La mayoría de la gente con la que cruza caminos lo golpean y abusan más de él, pero hay una chica que no lo odia, y que un día lo adopta, finalmente dándole un hogar. Lo malo es que su nueva dueña, Ayu, tiene problemas propios y Pao, siendo un perro, no la puede ayudar mucho.

Deep Love: Pao no Monogatari es una historia simultánea de Deep Love: Ayu no Monogatari, que es contada completamente desde el punto de vista de Pao, el perro fiel de Ayu. Ahora, no podemos negar que el final de Ayu no Monogatari fue completamente trágico ya que Ayu muere de SIDA justo cuando estaba tratando de cambiar su vida, pero como continúa tras ello y vemos a sus amigos reconstruir sus vidas (al menos hasta sus propias secuelas), no es un final tan trágico. La historia de Pao, sin embargo, termina con el perro fiel eligiendo quedarse en los brazos de su dueña muerta, y dormir hasta que la muerte se lo lleva también.

Y como ese final no puede dejar a nadie con los ojos secos, se gana el séptimo lugar de nuestra lista.

Mori Burato tiene una pasión: Adora el escalar montañas. Y por tanto, tiene una meta muy clara en su vida: quiere escalar la pared Este de la K2, una de las montañas más peligrosas del mundo, cuya pared este jamás ha sido escalada debido a la inestabilidad de las formaciones de hielo en ese lado. Por supuesto, no siempre fue el así. Cuando estaba en la Preparatoria, Mori no tenía dirección, era introvertido y solitario. No fue sino hasta llegar a una nueva escuela, y tras una pelea con el club de montañistas, que descubrió su amor por alcanzar los lugares más altos, de preferencia sin ayuda. Así que lo seguimos mientras crece y entrena, preparándose para conquistar el camino montañoso que nadie ha logrado alcanzar.

Y mientras el manga tiene sus altos y sus bajos, y puede ser muy dramático, nada se compara al último volumen, donde Mori se encuentra solo en el lado este de K2. Su compañero Takemura murió repentinamente por un accidente un par de volúmenes antes, y la culpa carcome a Mori. Está sólo, sucumbiendo ante la hipotermia, alucinando, y aún así, intenta alcanzar la cima del K2. El penúltimo capítulo mezcla las escenas de Mori escalando con la letra de Amazing Grace y escenas de un navío en la tormenta, donde su tripulación intenta salvar a sus compañeros. Mori sigue escalando, sabe que morirá ahí, pues no tiene la fuerza para regresar. Pero con la inspiración de su familia, logra bajar a un gran precio. Pierde dedos de las manos y los pies, por lo que nunca podrá escalar de nuevo. Mori Burato, el hombre, sobrevivió. Mori Burato, el montañista, murió en la cima de K2.

Y es por eso que este es un cuento trágico. Porque no sabemos si para Burato, cumplir su sueño valió el sacrificio. Y justo por eso, escaló al sexto lugar de nuestra lista.

Mika Tahara desea encontrar su amor verdadero. Es una chica muy romántica y quiere tener su propia historia de amor y su final feliz. Debido a una llamada telefónica accidental, conoce a Hiroki “Hiro” Sakurai, un delincuente un poco mayor que ella. A pesar de que originalmente la asustaba, por su apariencia de chico malo, por la pandilla a la que pertenece, de todas maneras se enamoran. Pero el problema es que su camino a la felicidad está lleno de obstáculos; desde la ex novia de Hiro que quiere que él regrese con ella con tanto ardor que termina organizando que Mika sea violada, hasta un embarazo no planeado. Aún así, Mika no deja a Hiro, convencida de que pueden vencer todos los retos siempre que estén juntos.

Desafortunadamente para los lectores que quieren que sean felices, Koizora no es un manga feliz. Y pese al hecho de que uno puede creer que nada va a salir mal cuando Hiro y Mika finalmente están juntos, la historia no los deja descansar. En un giro devastador, Hiro es diagnosticado con cáncer y, a pesar del tratamiento, muere tras prometerle a Mika que se volverían a ver. Mika está tan desesperada por la noticia, que de hecho piensa en suicidarse sólo para volver a estar con Hiro y su bebé no nato. Lo único que la detiene es leer el diario de Hiro, que la anima a seguir viviendo.

Por la tragedia de la muerte de Hiro, Koizora califica para nuestra lista. Pero como Mika logra reconstruir su vida tras la muerte de su amado, sólo llega al quinto lugar.

El rey de la jungla era Panja, un león blanco que mantenía su control siendo gentil con los animales salvajes, y atacando a todos los humanos que intentaban cazarlo. Pero cuando un cazador extranjero descubre a su amada, la usa como carnada para atraparlo y logra asesinarlo. Mientras se llevan a la leona a un zoológico en Londres, ella da a luz a otro cachorro blanco y lo llama Kimba. Pronto, lo obliga a escapar de la jaula y lo hace prometerle que llegará a África y tomará el trono de su padre. Pero aunque esto lo salva de la tormenta que hunde el barco, Kimba termina en Londres de todas maneras, y es adoptado por los humanos, aprendiendo más sobre su sociedad antes de finalmente llegar a África.

Jungle Taitei fue uno de los muchos mangas creados por Osamu Tezuka, y su versión animada fue vista alrededor del mundo, en particular en Estados Unidos donde se le conoció como Leo el León Blanco. Es considerada una gran historia para niños, y una buena forma de enseñarles que los humanos debemos respetar a la naturaleza, y así vivir en paz. Lo que la mayoría de las versiones animadas no adaptan, sin embargo, es el final: toda vez que Kimba, ahora adulto, ha logrado crear una utopía animal donde los carnívoros y los herbívoros viven juntos y en paz, los humanos llegan a buscar un mineral especial y sueltan una plaga que mata a muchos animales, incluyendo a Lyra, la esposa de Kimba. El mismo Kimba muere, protegiendo a un viejo amigo humano. Sus cachorros sobreviven, pero es difícil no llorar cuando vemos su piel y nos damos cuenta de cómo murió.

Por ese fuerte cambio de tono en la serie, y la manera en que un héroe tan querido muere, Jungle Taitei se gana el cuarto lugar de nuestra lista.

Imaginen por un momento que durante un campamento de verano descubren una cueva secreta cerca del mar, llena de computadoras. Ahí, el hombre que es dueño de las mismas los descubre y asegura que todo ahí es para programar un nuevo juego donde un robot gigante debe defender la Tierra de muchas invasiones extraterrestres y, para asegurarse de que funciona, necesita precisamente quince jugadores de prueba. ¿Se sentirían tentados a firmar el contrato para probar el juego? Bueno, los personajes de Bokurano deciden que sí quieren hacerlo, y pronto se encuentran peleando para salvar la Tierra, en una pelea real cuyas consecuencias son mortales.

Si han visto el anime, saben que la historia es bastante depresiva por si sola, pero tiene un final medianamente feliz donde al menos el personaje principal sobrevive y el “juego” termina. Pero en el manga eso no pasa, pues cada uno de los niños que conocemos muere piloteando el robot gigante, y el personaje que sobrevive –si bien murió en el anime- llega a una nueva Tierra, a una realidad diferente, para comenzar de nuevo. Porque el juego continua por siempre.

Debido a la horrible implicación del final, y el hecho de que los niños involucrados no eran mayores de 14 años, Bokurano se gana con creces el tercer lugar de la lista.

Para Rina, los amigos son innecesarios, son sólo personas que pueden ser usadas cuando lo necesitas. Esto la hace muy antisocial y solitaria en su escuela aunque no es realmente su culpa: su padre nunca está en casa, su madre es demasiado protectora así que en realidad Rina no tuvo una educación social completa. Por lo que cuando es diagnosticada con linfoma de non-Hodgkin, no tiene visitantes en el hospital que la alegren. Excepto por una compañera de la escuela, Maki, que se ofrece como voluntaria para ser su enfermera, e incluso logra bajarla del techo del hospital cuando Rina trata de suicidarse tras su mastectomía.

Las historias con personajes principales enfermos siempre son difíciles para los lectores. Después de todo, todos hemos tenido amigos o familiares que han tenido que tener largas estadías en el hospital, y todos hemos sentido el miedo de pensar que no regresaran. Sin embargo, Dear Friends logra darle un giro a su tragedia cuando Rina sobrevive. El cáncer entra en recesión, descubre que no puede volver a su antigua forma de vida, y por tanto, regresa al techo del hospital para saltar. Es entonces cuando la historia nos da su golpe más duro: una enfermera lleva a Maki en silla de ruedas hasta el techo, para hablar con Rina. La razón por la que dejó de visitarla fue porque tiene una enfermedad degenerativa y ya no puede caminar. Las últimas páginas del manga te rompe el corazón, porque vemos como Maki le da a Rina una razón para vivir, pero no logra sobrevivir a su propia enfermedad.

El manga termina con Rina llorando por la muerte de Maki, y finalmente dándose cuenta el porqué los amigos son importantes. Y por eso, se gana el segundo lugar de nuestra lista.

Renton Thurston sólo tiene 14 años, pero está algo aburrido con su vida. Perdió a su padre cuando éste ayudó a detener una catástrofe que pudo acabar con la tierra. También perdió a su hermana, que dejó la casa para tratar de salvar a su padre. Pero para Renton, la vida con su abuelo es tan rutinaria que Renton no puede más que desear que tuviera algo más de emoción. Ama el deporte del “lifting”, una forma de surfeo, pero en el aire en lugar de en el agua, y su meta personal es volverse lo suficientemente bueno para unirse a Gekkostate, un grupo renegado de lifting que se dedica a ir a lugares peligrosos y prohibidos. Pero cuando conoce a Eureka, una piloto misteriosa que estrella su robot gigante en el cuarto de Renton. Y cuando finalmente puede unirse a Gekkostate, descubre que son una guerrilla contra el gobierno.

Eureka 7 es considerado un manga muy ecológico, ya que está centrado en el daño que los humanos pueden hacer, y hacen, al ecosistema y sus consecuencias. Pero donde el anime nos da un final feliz con todos los personajes con nombre sobreviviendo, y los humanos y los Coralianos obtienen sus propios universos para que puedan evolucionar aparte, y aprender a convivir; el manga nos da un resultado muy diferente al amor entre Renton y Eureka. Sigue siendo el poder que salva al mundo humano, y los Coralianos se van en una escena que te romperá el corazón cuando se dan cuenta de que estaban sólo existiendo y no viviendo – a dónde se van, no sabemos en el manga, sólo los vemos irse-, Eureka está demasiado débil por la pelea para seguir adelante. Muere en los brazos de Renton, diciéndole que lo ama, antes de desaparecer. Aunque Renton está seguro de que algún día regresará, nosotros los lectores, sabemos que es sólo un sueño. Porque ahí termina la historia.

Por este golpe emocional, que es aún más inesperado si conoces el anime, Eureka 7 es el primer lugar de nuestra lista.