Cuando Aya Takayashiki se muda a una nueva ciudad, inmediatamente se hace amiga de Miki Takekasa, una chica solitaria que no parece socializar mucho, y Midori Ono, la representante de su clase que insiste en seguir las reglas sin ninguna excepción. Cuando Aya y Miki descubren que Midori trabaja medio tiempo en una tienda llamada Dice Club, Aya se alegra y decide que quiere intentar jugar alguno de los juegos de mesa importados que la tienda vende. Pronto, se empiezan a encontrar después de clases para jugar tanto en Dice Club como en sus casas, jugando más juegos desde el muy conocido Monopoly, a juegos más exóticos como Cucaracha.

Houkago Saikoro Club es un manga muy divertido. Es un manga sobre la vida diaria que se centra en los juegos que las chicas juegan, a ritmo de uno cada dos capítulos más o menos. Al final de cada juego, hay más información sobre el juego, en caso de que uno tenga la curiosidad de conseguirlo y jugarlo. Sin muchos trucos extra, cada juego tiene además una conexión a lo que las chicas viven en la escuela, haciendo que todo se junte bien como un rompecabezas.

Por lo sencillo de su historia, y la cuidadosa investigación que le dan a cada juego, Houkago Saikoro Club se gana el décimo lugar de nuestra lista.

Takara Shinobu siempre fue considerado lento por las personas a su alrededor. Ni siquiera sus padres parecían tener muchas esperanzas para su futuro, porque el pobre siempre falla en todo lo que intenta sin importar su esfuerzo. Cuando trata de escapar de su casa, porque la situación se vuelve insoportable, termina accidentalmente como inquilino de una casa que está ocupada de manera exclusiva por futuros jugadores profesionales de shogi. A pesar de que él nunca ha jugado, lo aceptan como compañero de cuarto para así mantener la renta de cada uno en un precio razonable.

Como las tareas se dividen en base a quien gana una partida de shogi, Naoi Yasukane, uno de los inquilinos más antiguos de la casa, decide enseñarle a Shinobu las bases del juego. Shinobu mismo está convencido de que es inútil, y será igual de malo jugando que en todo lo demás, pero Yasukane tiene otra teoría. Porque el problema de Shinobu es que se centra tanto en solo una tarea, que siempre termina dejando lo demás de lado. Y ese problema no es una limitación en el shogi, sino una puerta a un gran talento.

Mononofu sigue a Takara mientras aprende a amar el shogi y pasa de ser un principiante a lograr entrar al entrenamiento profesional, y ayuda al lector a enamorarse del juego. Comparte una gran pasión por el shogi y por tanto, tiene el noveno lugar de la lista.

Hay dos maneras de hacer dinero como jugador de shogi: Uno puede volverse profesional y ganarse la vida con los premios de los campeonatos y como maestro para las nuevas generaciones, o puede entrar al mundo del shinken – el bajo mundo de las apuestas donde gana dinero de los incautos que son más débiles en el juego. Kentaro Sugata no es parte de ninguno de los dos mundos. Aunque no logró pasar el examen para ser profesional, y si logra conseguir dinero jugando contra amateurs todos los días, no es formalmente parte de los apostadores. Desafortunadamente, sólo puede jugar por cantidades pequeñas de dinero, y es por eso que muy pronto se queda sin contrincantes que quieran perder contra el. Es entonces cuando escucha la leyenda de Ukeshi de Akiba, una jugadora tan buena que necesitas pagar 20,000 yen antes de poder jugar contra ella. Cuando Ukeshi lo vence en menos de siete minutos, Sugata se obsesiona con ella y con el mundo de las apuestas del shogi.

A primera vista, 81 Diver no es un buen manga para alguien que no sabe mucho sobre shogi. A diferencia de Mononofu, no se detiene a explicar las reglas o el tipo de movimientos. Pero cuando Sugata se tiene que forzar a empezar desde el principio, a reaprender todo lo que sabe de shogi para encontrar su pasión perdida, el lector tiene la oportunidad de aprender de cómo es el mundo de las apuestas ilegales sobre juegos de mesa. Si le agregamos el romance inesperado entre Sugata y Ukeshi, que también trabaja como una mucama que hace cosplay a medio tiempo, tienes un manga que te puede mantener interesado por horas. Por eso 81 Diver tiene el octavo lugar de nuestra lista.

Entre los juegos de mesa, el Ajedrez es el rey. Es uno de los pocos juegos de estrategia que es considerado un deporte mental, y sólo puede haber un campeón mundial a la vez. Tal vez es por eso que Inobuse Kuromu quería ser el Rey del Ajedrez, y había logrado llegar a ser el representante japonés en el campeonato juvenil mundial de ajedrez cuando tenía solo once años. Por el prestigio que el Ajedrez le da a sus jugadores. Sin embargo tras una derrota tan traumática que el mismo borro sus recuerdos de la partida en cuestión, desarrolla una fobia a sentarse frente a un contrincante por lo que sus días como jugador profesional de Ajedrez terminan en ese momento.

Pero tres años más tarde, aún quiere jugar Ajedrez por lo que tiende a jugar en línea. Esto le permite jugar sin tener que sentarse frente a su adversario, y parece ser suficiente. El día que decide que esto no es lo que quiere, que desea volver a jugar con un contrincante vivo, su computadora se lo traga y lo manda a Austria en el año 1777. Mientras intenta encontrar su camino a casa, termina envuelto en una extraña conspiración donde un grupo llamado el Monocromo parece estar probando su habilidad en el Ajedrez para ver si en realidad puede ser el Rey.

Aún si cae en el reino de la fantasía, Chrono Monochrome se centra en la estrategia detrás del Ajedrez, y en su historia, por lo que gana el séptimo lugar de nuestra lista.

Cuando Shion Ishiwatari tenía cinco años, sus padres fueron asesinados en su casa. Aún sí no fue testigo del mismo asesinato, la escena del crimen fue tan sangrienta que se volvió muda ante el trauma de encontrarlos antes que la policía. La única pista que tenía de la identidad del asesino era una pieza de shogi: El rey, que en su momento, no tiene ningún significado para ella. Es adoptada por los Yasuoka, y como su padre adoptivo es un jugador profesional de shogi, ella se interesa en el mismo juego y comienza a jugar. Es entonces cuando hace la conexión entre la pieza que encontró en su casa, y el juego, dándose cuenta de que el asesino debe ser un jugador de shogi. Por ello, decide volverse una profesional, para poder encontrar al hombre que mató a sus padres.

Kings of Shogi es una mezcla muy interesante de un manga de juegos de mesa y un misterio. Donde otras series sobre shogi se centran en cómo subir de rango y volverse un campeón, aquí Shion tiene una meta muy clara que no tiene nada que ver con el juego mismo. Pero el misterio es interesante, mete al lector en la intriga, y se desarrolla casi como un juego de shogi, haciendo que todo funcione en la narrativa. Por eso, Kings of Shogi tiene el sexto lugar de nuestra lista.

El go es un juego muy antiguo. Fue inventado en China, hace 2500 años, y era considerado una de las cuatro artes que todo aristócrata debe conocer y dominar. Es uno de los juegos de mesa más populares de Asia, y, como el Ajedrez, es considerado un deporte mental. A pesar de que sus reglas son sencillas, es un juego muy complejo y las combinaciones en el tablero son casi infinitas. Cuando Karasuma Waka aprendió a jugar con su abuelo, se enamoró del juego y comenzó a jugar contra otros porque le gustaba conectar con otras personas. Y, a los 13 años, era muy feliz jugando solo por diversión para hacer amigos en el camino.

Pero entonces apareció Sagisaka Souji, un jugador de go profesional de tan sólo 16 años. Aunque al principio ella quiso ignorarlo, pues sus padres odian el juego profesional del go ya que su abuelo murió tras un partido, ella termina siendo testigo de uno de sus juegos de campeonato. Incluso si Souji está herido, algo que sólo ella sabe, él sigue jugando con todo el corazón. Y eso la inspiró a volverse una jugadora profesional, incluso contra los deseos de sus padres.

Hoshizora no Karasu es una mezcla interesante de romance y go, por lo que se gana el quinto lugar de la lista.

Imagina por un momento un mundo donde todos los problemas políticos no se resuelven ni con diplomacia ni con una guerra, sino con un juego de Mahjong. En lugar de apostar dinero, los políticos apuestan los tratados de sus países, en juntas largas que pueden durar por días. Ese es el mundo de Mudazumo naki Kaikaku. El público en general no sabe de esto, pero tras puertas cerradas, los presidentes y primeros ministros apuestan todos sus recursos en el juego. Junichiro Koizumi, el Primer Ministro 89 de Japón, es uno de los jugadores más fuertes del mundo. Claro, eso significa que a veces tiene que hacer trampa, en lugar de confiar en su suerte para defender a su país.

Mudazumo naki Kaikaku es a la vez un manga de Mahjong y una sátira política. El primer arco muestra a Koizumi jugando en contra de los Bush en un juego de poder a cambio de armas, y luego contra Kim Young-il con la paz mundial como premio –mientras que la familia Bush hace las veces de testigo. Y entonces se vuelve verdaderamente bizarro, y memorable. Y si bien ayuda saber algo del juego de Mahjong para entender todas las jugadas, incluso si no conoces las reglas, los giros de tuerca de este manga harán que valga la pena leerlo. Por ello tiene el cuarto lugar de nuestra lista.

No hay manera más rápida de hacer que un niño odie un juego que forzarlos a jugarlo constantemente. Bueno, sí la hay: Castigándolos tras cada partida, sin importar si ganaron o perdieron. Esto es lo que Miyanaga Saki sufría cada año nuevo en su casa. Su familia juega tradicionalmente una partida de mahjong, poniendo el dinero que recibe de regalo como apuesta. Cuando gana, su familia se molesta, cuando pierde, no tiene dinero. Por ello, aprendió una estrategia muy particular: puede jugar de tal manera que su puntuación siempre es cero. No gana, pero tampoco pierde.

Cuando Kyoutaro Suga, un amigo de la infancia, la invita a acompañarlo al club de Mahjong de la escuela, al principio ella no esta segura. Sin embargo acepta ser la cuarta jugadora por una tarde. Es entonces cuando la presidenta del club descubre su habilidad puesto que no importa cuantas partidas jueguen, ella siempre tiene cero puntos. Saki es convencida de unirse al club de forma oficial, y poco a poco con ayuda de sus nuevos amigos, descubre que jugar puede ser divertido y empieza el camino a volverse una jugadora profesional, igual que su hermana.

Saki nos da un interesante punto de vista de cómo amar un juego –o odiarlo, aún si tenemos talento para el mismo- y por eso, se gana el tercer lugar de la lista.

El Ogura Hyakunin Ishi es un juego muy peculiar. Es una vertiente del Uta Garuta, también conocido como cartas poema, y consiste de doscientas cartas que forman un total de cien poemas. El objetivo del juego es poder completar los poemas que un lector comienza, tomando la carta que se necesita para recitar el poema completo antes que alguien más. Chihaya Ayase pensaba que era un juego muy difícil, puesto que requería mucha memorización, y sólo se aprendía los poemas necesarios para tener contenta a su maestra. Pero cuando un estudiante de intercambio, Arata Wataya, es acosado por su amor al juego, se da cuenta de que es más que sólo memorizar frases y pronto decide que quiere volverse la mejor jugadora del mundo.

Este manga es un josei muy bello. Sigue a Chihaya y a sus amigos, Wataya y otro chico de nombre Taichi Mashima, mientras forman el club de Kurata en su escuela, y cómo crecen como jugadores en las competencias oficiales. Aún si el juego es el centro de la historia, también está el triángulo amoroso que hace que todo se mueva. No solo eso, también logra incluir temas como la pasión por los juegos, y el apoyo de la familia puesto que el juego no es tan popular como otros que hemos visto. Por todas estas razones y la pasión mostrada en las discusiones de Chihaya con su familia y amigos, Chihayafuru es sin lugar a dudas el segundo lugar de nuestra lista.

Como dijimos antes, el Go era muy apreciado en el pasado como parte de las artes aristocráticas. Por esto, en la era Heian, era muy común que el emperador tuviera varios maestros para mejorar su juego. Uno de dichos maestros era Fujiwara-no-Sai, que fue acusado por un rival de hacer trampa en un juego. Como esto arruinó su reputación, Sai tomo su propia vida. Por eso, su espíritu quedó encadenado a un tablero de go, del que sólo puede salir cuando conecta con un posible jugador, y sólo para mostrarles cómo pueden mejorar su juego. Su último estudiante fue Honibo Shusaku, el mejor jugador de go japonés del periodo Edo. En la era moderna, conecta con Hikaru Shindo, un estudiante de sexto de primaria que no tiene ningún interés en el go. Aún así, Hikaru acepta jugar para Sai, ya que el fantasma es muy emocional.

Al principio, Hikaru está muy molesto por las demandas de Sai, pero al ver a otros jugadores de Go, que siguen el juego con pasión, decide intentar jugar por sí mismo, volviéndose el estudiante de Sai, y no tanto el médium del viejo maestro. Y conforme se vuelve mejor al jugar, Sai comienza a pensar si su búsqueda por la Jugada Divina, la jugada más perfecta para ganar un juego de go, está próxima a terminar.

Hikaru no Go es un manga maravilloso. No sólo por la historia, escrita con la ayuda de una jugadora profesional de Go, Yukari Umezawa, ni por el arte de Takeshi Obata, que más tarde se haría famoso por Death Note, sino porque tras ganar el Premio Cultural Osamu Tezuka en el 2003, también ayudó a que la popularidad del Go alrededor del mundo aumentará, pues fue traducido a diferentes idiomas. Es un manga increíble, sobre un juego adictivo, y por ello, tiene el primer lugar de la lista.