A primera vista, Kanemaki Jisai era un ermitaño que podría más bien ser un vagabundo sin hogar tomando en cuenta cómo la gente del pueblo lo trataba. Todos creían que estaba loco, y a los niños les divertía burlarse de él. Sin embargo, cuando comenzó a cuidar al pequeño Kojiro, encontró un nuevo significado para su vida: proteger al niño sordo. A pesar de ser un pacifista, en su pasado fue un espadachín muy famoso, maestro del estilo Chujo-ryu, pero nadie en el pueblo le creía sus historias. El entendía porque, ya que no había practicado en mucho tiempo, no estaba en forma, y ya no quería volver a usar la espada. Entonces, prefería mendigar para sobrevivir, y alimentar a Kojiro.

Todo esto cambia cuando Fudo Yugetsusai comenzó a demandar que las villas le dieran tributo en forma de comida y jovencitas. Como él era el único habitante de la villa que decía saber cómo usar una espada, los ancianos le pidieron que se encargara de matar al abusivo Yugetsusai. Al principio, Kanemaki se negó ya que no pensaba ser capaz de vencer a un hombre más joven, pero cuando considera lo que le pasaría a Kojiro si Fudo seguía demandando tributos, se enfrenta al otro espadachín. Es ahí cuando vemos lo poderoso que es el Chujo-Ryu y lo hábil que Jisai es en realidad: Mata a Fudo tras recibir una herida permanente en su brazo, y en la mitad de un incendio que estaba diezmando la aldea. Es por ese valor, encontrado dentro de su amor paternal por Kojiro, que Yugetsu Si abre nuestra lista en el décimo lugar.

Takuan es un monje budista zen de la secta Rinzai que ha logrado vivir casi siempre en paz. Debido a su brutal honestidad, usualmente se le pide que le de consejos a otros monjes, espadachines y políticos. Además de ser tan honesto que podría considerarse incapaz de mentir, también es muy perceptivo y sus consejos son siempre útiles. Cruzó el camino de Takezo cuando este vino al templo para buscar un guía, y por tanto, fue cuando Takuan decidió ayudarlo a encontrar su potencial al cambiarle el nombre a Miyamoto Musashi.

Como maestro, es lo que podríamos considerar un maestro astuto. No te va a atacar a menos que lo ataques primero porque es fiel a sus votos pero eso no quiere decir que no pueda defenderse. Es uno de los pocos hombres que podía mantener a Miyamoto Musashi sin saber que hacer para vencerlo –y fue de los pocos que logró derrotarlo más de una vez-, Takuan Soho se merece con creces el noveno lugar de nuestra lista.

El segundo hijo de Yoshioka Kempo, y por tanto, segundo en la línea para guiar la escuela de Yoshioka Kempo en Kyoto. Es el menos talentoso de los hermanos, pero eso no significa que no es un gran espadachín comparado con otros hombres, o que no sea un marido amoroso. Entrena duramente para ser tan bueno como su hermano mayor, y siempre es honorable incluso si puede llegar a ser muy necio al respecto. Esto es, lamentablemente, lo que lleva a la destrucción de su familia cuando cruzan el camino de Miyamoto Musashi y terminan peleando un duelo contra él.

Más que su propio talento con la espada, lo que hace a Denshichiro un personaje rudo y merecedor de admiración es que jamás se separa del camino del honor. Cuando descubre que su mejor amigo y segundo al mando planeó una emboscada contra Musashi, para asegurar que Denshichiro ganará el duelo, no duda en correrlo de la escuela a pesar de que su amigo era como un hermano para él. Esto es porque una emboscada es un acto deshonorable, y Denshichiro no podía permitir que se manchara su nombre.

Debido a su gran habilidad con la espada y sus acciones honorables, Denshichiro se gana el octavo lugar de nuestra lista.

No era fácil sobrevivir en el antiguo Japón, mucho menos si eras mujer. Otsu, sin embargo, ha logrado mantenerse viva a pesar de que comenzó con muchas desventajas. Fue abandonada de niña frente al templo de la villa Miyamoto, y era la amiga de Takezo y Matahachi en su infancia. Toda su vida fue preparada para casarse con Matahachi pero cuando se dio cuenta e que era un cobarde rompió el compromiso y decidió seguir a Takezo –ahora llamado Musashi, aunque ella nunca lo llamó con ese nombre- para casarse con él.

Pero lo que la hace una mujer ruda no es su sobrevivencia. Una vez que Musashi le dijo que no lo siguiera y continúo viajando sin ella, Otsu decidió unirse al clan Yagyu para aprender auto defensa, y entonces encontró a Jotarou, el “aprendiz” de Takezo, y lo empezó a usar para poder seguir a su amado. Uno puede pensar que no acepta un no como respuesta, pero la verdad es que también está comprometida a no volverse un estorbo. Al contrario, entrena para ser su igual.

Ya que es la única mujer en la historia que logra sorprender y vencer a muchos personajes peligrosos, Otsu se gana justamente su lugar en esta lista, en el séptimo lugar.

El viejo maestro del templo Hozoin y la técnica de lanza de Gion Toji, que ha decidido vivir como un granjero cerca del templo ya que ya le ha pasado la técnica a sus sucesores. Pero Musashi no sabía esto cuando viajó al templo para luchar contra el. Para In’ei, la llegada de Musashi fue la oportunidad perfecta para enseñarle a Inshun, su sucesor, como gobernar su propia alma, así que a pesar de que el templo está sufriendo el ataque de un asesino que busca matar a Musashi, In’ei decide enseñarle a Musashi la técnica de la lanza.

Si bien no vemos mucho del pasado de In’ei, el hecho de que su mejor estudiante pudo vencer a Musashi la primera vez que se enfrentaron nos dice mucho de sus habilidades como luchador y como maestro. No sólo eso, pero In’ei ha logrado llegar a la tercera edad, lo que no era tan común para quienes seguían la carrera de las artes marciales. Por su sabiduría, su edad, y la manera en que usa a Musashi como herramienta de enseñanza y no sólo como un adversario más, Hozoin In’ei es nuestra elección para el sexto lugar de la lista.

A primera vista, el hermano mayor de los Yoshioka, y maestro de segunda generación de la escuela de Kempo Yoshioka, no se merece el título. A diferencia de su hermano menor, parece no tener preocupaciones, y a veces hasta hedonista e irresponsable. Es muy arrogante, y está seguro de sus habilidades como espadachín, por lo cual es fácil pensar que es un contrincante débil. Después de todo, un verdadero maestro no necesita gritar a cuatro vientos que es el mejor. Por su personalidad, y su manera de buscar placer en todo momento, es raro verlo en el dojo y es por eso que Denshichiro es quien se encarga del mismo.

Pero las apariencias pueden engañar. La verdad es que es mucho mejor que Denshichiro, y se preocupa mucho por su hermano menor. Cuando la escuela entra en crisis por las acciones de Musashi, hace un plan para asegurarse de que Denshichiro quedará a salvo y la escuela continuará. No dejará que nadie lastime a su hermano menor, y podemos ver su voluntad de acero cuando lucha contra Musashi ya que sabía que el legendario espadachín ya era suficientemente hábil para vencer a su hermano, pero no para vencerlo a él.

Su personalidad contrastante, y la manera en la que se preocupa por su hermano menor, es por lo que gana su lugar como el quinto de nuestra lista.

Hemos hablado antes de cómo los viejos espadachines en Japón no son tan comunes, y cómo su supervivencia está directamente relacionada con su reputación de rudos. Nadie muestra esto mejor que Yagyu Sekishuari, el líder del Clan Yagyu, que al llegar al final de su vida, aparentemente senil e incapaz de distinguir la realidad de la ficción logró mantener a Miyamoto Musashi a raya usando solamente su rascador de espaldas, estando en cama, incapaz de moverse mucho, y sin estar completamente consciente. Si eso no es un personaje rudo, no sabemos quién podría clasificar para el título.

Como una parte completamente neutral en la pelea entre clanes, el clan Yagyu sirve a veces de santuario para quienes no quieren participar en la pelea. Esto es la razón por la que Musashi deja a Otso en su cuidado, porque sabe que Sekishuari la podrá proteger y enseñarle lo que necesita. Y si bien la gente piensa que es senil, la verdad es que Sekishuari se es mucho más sagaz de lo que parece y por ello se ha ganado su apodo de “Sekushuari el invencible”.

Por esto, Yagyu Sekishuari se gana el cuarto lugar de nuestra lista.

El maestro actual del templo Hozoin es muy joven para sus habilidades. Tiene un pasado bastante trágico pues vio a su madre ser violada, y después como el violador mató a sus padres mientras que él no podía hacer nada para salvarlos. Como un huérfano fue adoptado por Inei Hozoin, y fue educado y entrenado en la técnica de la lanza del templo. Sin embargo, esto lo hizo muy confiado en sus propias habilidades, y eso hace que parezca un abusador arrogante para los alumnos más jóvenes.

A pesar de esa actitud, al principio tiene buenas razones para ser tan confiados. Es uno de los mejores luchadores de la historia, y no esconde el hecho de que lo sabe. Y si bien Musashi lo logra vencer eventualmente, en su primera pelea Inshun fue quien tuvo la ventaja todo el tiempo. No fue sino hasta que su propio maestro entrenó a Musashi, que Musashi pudo vencerlo pero no por su capacidad, sino porque Inshun finalmente se dio cuenta de que no tenía

Pero a pesar de ser vencido, sigue siendo el maestro de la técnica Hozoin de lanza, y venció a Musashi al menos una vez y por tanto se merece el tercer lugar de nuestra lista..

Sasaki Kojiro es el hijo de uno de los mejores estudiantes de Kanemaki Jisai. Cuando Sukeyasu, el padre de Kojiro, descubrió que no podía cuidar a su hijo, lo mandó a vivir con Jisai. Fue así como Jisai encontró una nueva razón para vivir, cuidando a Kojiro, que era sordo. A pesar de las mejores intenciones de Jisai de educar a Kojiro en una vida para la paz, desde su niñez Kojiro demostró que estaba más interesado en el camino de la espada. Históricamente es el rival más conocido de Miyamoto Musashi, y por tanto el que tiene más oportunidad de vencerlo en un duelo. A diferencia de Musashi, que es muy serio, Kojiro disfruta de la vida, y es muy activo sexualmente hablando.

Ya que fue educado por un ermitaño, y es sordomudo, Kojiro es muy malo en interacciones sociales. Esto lo hace ser impulsivo y algo frustrante para la gente a su alrededor. Su amor por los duelos proviene del hecho que es cuando puede comunicarse con la gente en el mismo idioma. Como no esta obsesionado con vencer a Musashi, también ha tenido aventuras por separado, retado a muchos espadachines a duelo, y por tanto, ha creado su propia fama.

Ya que su estilo es similar al de Musashi, y está dedicado a luchar únicamente contra los que dedican su vida a la espada, obtiene el segundo lugar de nuestra lista.

Cuando era joven, Musashi fue un hombre muy rebelde que sólo quería vencer a su padre, que siempre lo trato mal y lo hizo sufrir mil humillaciones. Conforme fue creciendo, practicó su técnica de espada hasta ser muy temido en el pueblo donde vivía. Esto lo hizo decidir que sería invencible, y que lucharía contra cualquier oponente que encontrará. Por un tiempo, parecía que nada podía detenerlo, mientras buscaba oponentes más fuertes hasta llegar al momento en que destruyo sin ayuda al clan Yoshioka.

Sin embargo, su reputación de rudeza no viene por la cantidad de personas a las que mató. Lo que lo hace sobresalir sobre todos en la lista es que entiende que matar a otros no es la solución, ya que era igual que matar parte de su alma. Si bien siguió luchando tras su epifanía, también entiende que una vez que empezó con el camino de la espada, no puede escapar a la muerte y por tanto solo lucha con razones justas, y trata de evitar iniciar duelos a muerte. Esta manera de entender la vida, y la manera en que eso lo hizo volverse un filósofo más tarde en su vida –de acuerdo a la exhibición Last Manga de Inoue Takehiko- es lo que hace que Miyamoto Musashi sea un verdadero ejemplo a seguir y le gana el primer lugar en nuestra lista.