Así que te gustan los videojuegos de luchas, ¿eh? Entonces ya debes saber lo que es un Arcade Stick… de lo contrario, o si ni siquiera te gustan los juegos de pelea pero estás interesado en aprender más de la cultura gamer, ¡bienvenido una vez más!

El Arcade Stick se ha convertido en un ícono de cada evento o torneo que involucre juegos de lucha, pero no deja de ser el símbolo de una era donde las máquinas Arcade dominaban la escena. Ciertamente, hoy hablaremos de una pequeña pero importante parte de la historia de los videojuegos, así que lejos de hacerlos esperar más, ¡comencemos con este repaso!

¿Qué es un Arcade Stick y cuál es su origen?

Si nos limitamos a la palabra “stick”, tenemos que hablar de lo que para nosotros es la vieja y querida “palanca”, esa que vemos en todas las máquinas de juego junto a los botones redondos. El Arcade Stick, entonces, es el conjunto de la palanca y los botones, tan necesarios para poder jugar a los clásicos como Street Fighter o Mortal Kombat. Evidentemente, aquella época estaba basada enteramente en estas máquinas y la jugabilidad con palanca, así que, aunque hoy en día lo asociemos a los videojuegos de combate, otrora también teníamos a 1942, Gals Panic, Donkey Kong, Pacman, etc. Aunque la palanca estaba siempre, la cantidad de otros botones dependía totalmente del juego en cuestión, así que teníamos algunos con solamente 2 botones y otros que llegaban hasta los 8, aunque el ideal parecía ser de 6. Justamente, esas dos hileras de botones se hicieron extremadamente famosas en los juegos de lucha, ya sea representando 3 golpes de puños y 3 golpes de patada —alto, medio y bajo— o diferentes niveles de intensidad al golpear.

Yéndonos a la historia más profunda, la palanca con botones no es más que un derivado de los primeros joysticks, que a su vez estaban inspirados en las palancas de control que los pilotos usan en los aviones; al igual que C. B. Mirick lo pensó a nivel aeronáutico en 1926, Ralph H. Baer lo aplicó al Magnavox Odyssey de 1972. El fundamento principal del Stick es controlar los ejes vertical y horizontal, con movimientos antagónicos y además muy sencillos, ergonómicamente hablando. Quizás quienes comenzaron a experimentar más con el joystick fueron los trabajadores de Sega, pero no hay dudas que quienes lo pusieron de moda fueron los de Atari, con su Atari CX10.

Del Arcade a las consolas: D-pad vs Stick

Como leías recién, el pasaje fue realmente de las consolas al Arcade, pero siendo que los joysticks fueron muriendo lentamente para darle paso al pad direccional (conocido generalmente como D-pad o el “botón D”), es importante ver cómo fue ese regreso a las plataformas domésticas. Los responsables de poner de moda el D-pad y prescindir totalmente de una palanca fueron los de Nintendo, gracias a la masividad de sus consolas portátiles; así, lentamente fue calando esa típica cruceta que hoy todos conocemos, basada en movimientos de 4 direcciones. Asimismo, viendo el éxito otras empresas imitaron esta funcionalidad, con Sega como el competidor directo de Nintendo. Obviamente, las 4 flechas direccionales limitaban mucho más la movilidad del personaje en el juego, aunque con el tiempo también fue posible combinar direcciones para alcanzar el estándar de 8 puntos, sumando las diagonales.

Acostumbrarse a un buen control no siempre es fácil, así que pasar de las máquinas Arcade a las consolas domésticas tampoco es tarea sencilla. Obviamente, en el primer caso tenemos la mano izquierda ocupada en coger la palanca y la derecha cómodamente desplazándose para que nuestros 3 dedos centrales —a veces sumando el pulgar— presionen botones, mientras que en el segundo nuestras manos toman una posición totalmente distinta, con ambos pulgares haciendo la mayor parte del trabajo.

Como de alguna forma se debía disimular la limitación de la movilidad, los juegos de consola evitaban movimientos que no sean sobre los ejes vertical y horizontal, puesto que una palanca direccional ofrecía 4, 8 o infinitas posibilidades, mientras que un control apenas podía quedarse en 4 u 8. Con el tiempo, apareció un híbrido que hoy en día está en casi cualquier control que podamos imaginar: el stick análogo. Nintendo con su Nintendo 64, Sega con su Dreamcast y Sony con su PlayStation, lograron hacernos ver que nuestro pulgar era capaz de permitirnos movimientos virtualmente infinitos que suplían las carencias del D-pad. Algo después, tanto Xbox como PlayStation terminaban de convencernos que, aunque el D-pad seguía ahí, no era más que un “recuerdo” de vidas pasadas.

¿Un Arcade Stick hace la diferencia? Una mirada al mundo competitivo

En pleno siglo XXI, el toque retrofuturista lo dan los Arcade Sticks, que se han puesto cada vez más de moda gracias al auge de los torneos de videojuegos de lucha, especialmente con los eSports y el Evolution Championship Series (EVO).

Ya el Dreamcast de Sega supo tener un Arcade Stick oficial, como también lo tiene la Xbox 360. De todas maneras, los mejores y más conocidos son los que están especialmente diseñados para un juego en particular, o por empresas que se dedican al análisis y creación de este tipo de controles; quizás las empresas más conocidas sean HORI, Mad Catz y Qanba, con trabajos específicos como el HORI BlazBlue: Chrono Phantasma Extend Stick (pensado para BlazBlue) o el Mad Catz Street Fighter V Arcade FightStick Alpha, pensado para Street Fighter V, claro está.

Si realmente hacen la diferencia, depende de quién lo juzgue y qué tan acostumbrado pueda estar a un joystick. Aunque claro, un Arcade Stick ofrece muchas más ventajas puesto que los movimientos son mejores, pero también hay menos impacto en el pasaje de una consola doméstica a una máquina Arcade… porque vale, aunque en occidente hay juegos que solo vemos en consola, en Japón la mayoría también salen en versión Arcade, y las salas recreativas literalmente se llenan. ¿te imaginas ser un gran jugador acostumbrado a salas recreativas, pero que resultas un verdadero inútil en competencias de eSports porque no te acostumbras al mando de consola? ¡Para evitar eso están los Arcade Sticks!

Daigo Umehara, Justin Wong, Marie-Laure Norindr… todos los grandes nombres a nivel competitivo usan Arcade Sticks, a tal punto que la mayoría de jugadores viajan con el suyo propio pues se sienten más cómodos que jugando con uno genérico que pueda poner la organización… por más que también hay casos donde por haberse roto el suyo, alguno terminó ganando un evento con un Arcade Stick prestado. Si los jugadores profesionales son los que más juegan y mejor lo hacen, y si la gran mayoría de ellos usan estos dispositivos, seguramente es porque salta a la vista que, en igualdad de condiciones, un Arcade Stick es mucho mejor que un control de consola. Eso sí: en otros géneros la cosa puede ser muy distinta, pero eso ya lo dejamos a criterio vuestro.

Gracias a este artículo ahora ya sabes lo que es un Arcade Stick, pero también seguro aprendiste algún que otro detalle sobre la historia de los joysticks y mandos. De paso, puedes echar un vistazo a algunos de los jugadores profesionales que mencionamos o hasta averiguar precios de los Arcade Sticks que pusimos como ejemplos. Quién te dice que puedas romper el chanchito y terminar amando este método de juego… ¡o ganando algún torneo de videojuegos de lucha!

Aunque este artículo termina, ha sido un gusto —como siempre— ayudarlos a comprender otro poco sobre el mundo de los videojuegos. Si tienen comentarios, serán más que bienvenidos en nuestra caja de abajo, y los esperamos pronto en nuestro siguiente artículo. ¡Hasta otra!