El creciente avance de la tecnología está modificando el modo en cómo percibimos el mundo, el cómo nos informamos y el cómo nos divertimos; bajo este esquema, es lógico que cambie la forma en cómo percibimos los deportes. Se definen como una actividad física que se realiza en lugares abiertos, que a su vez se pueden considerar un pasatiempo que tiene como fin mejorar la condición física o psíquica de un individuo o un grupo de personas, donde existe el respaldo de una institución que regula a los competidores. Los deportes electrónicos, también conocidos como e-Sports, cumplen con algunos puntos de los deportes tradicionales.

Estos e-Sports han ganado gran popularidad en la última década, llegando a realizarse torneos a gran escala de competencias de videojuegos, sobre todo en el género MOBA, aunque también se incluyen dentro de los deportes electrónicos a los First Person Shooters, juegos deportivos o de combate y los MMORPG. Si bien a primera vista no podría ser más que una gran partida entre varios jugadores tratando de quedar en primer lugar, los e-Sports son más complejos que eso, ya que los jugadores suelen ser profesionales, con una disciplina férrea y entrenamientos exhaustivos en sus respectivos videojuegos, llegando a tener incluso entrenadores que los supervisan y asesoran para crear estrategias de juego. Ah, ¿creías que los e-Sports no eran más que una moda? ¡Entonces sigue leyendo!

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El origen y la evolución de los e-Sports

Desde el inicio de los videojuegos se ha promovido la competencia y la convivencia entre los jugadores. Podemos ver esto desde la década de los 70, en donde se organizó el primer torneo de videojuegos, en los cuales los jugadores demostraron sus habilidades en Space Wars, videojuego en el cual dos oponentes debían maniobrar sus naves espaciales alrededor de un pozo gravitacional. El premio al ganador fue una suscripción a la revista Rolling Stone, pero no fue hasta 1980 cuando las competencias entre videojugadores llegaron al siguiente nivel, con el campeonato de Space Invaders, un evento organizado oficialmente por la empresa Atari y que se llevó a cabo en Nueva York, a donde acudieron más 10.000 participantes de todo Estados Unidos. Contrario al estereotipo negativo que se tiene con respecto a que los gamers son antisociales, podemos ver que a los largo de estos eventos, se promueve la socialización y la participación de los seguidores y los jugadores.

Entrados la década de los 90 y con el apogeo de Nintendo, esta empresa —en colaboración con la revista Nintendo Power— organiza el Nintendo World Championship, un torneo a gran escala. Con este evento se buscaría al mejor jugador de NES del planeta, dividiéndose en categorías y entregando com premio al ganador una constancia que lo acreditaba como campeón, 250 dólares y sobre todo el derecho a participar en el campeonato mundial. Este torneo organizado por Nintendo se puede entender como el primer evento de e-Sports, ya que se tenía un gran patrocinio, se dividió en categorías y, casi sin darnos cuenta, sentó las bases de las competiciones que tendríamos en la ligas profesionales del futuro.

La MLG y la disciplina de los videojuegos

Los e-Sports tal como los conocemos en la actualidad nacieron en PC, y el primer título que se podría considerar online fue Netrek, un juego ambientado en el espacio en donde el objetivo era capturar el mayor número de naves enemigas. Con un ambiente compartido por red, en donde podían conectarse hasta 16 jugadores simultáneamente, esto nos recuerda sin duda a las competiciones de los MOBA, MMORPG y FPS actuales. Desde aquéllos torneos, los jugadores se han profesionalizado, llegando incluso a vivir de los videojuegos y superar la etapa amateur. En la actualidad, existen gamers profesionales que son patrocinados y concursan en los grandes eventos, por lo que los jugadores tienen un régimen de entrenamiento e incluso existen equipos de jugadores como en cualquier otro deporte. A todo esto se le da un carácter de disciplina de alto rendimiento, siendo una actividad que obviamente requiere habilidades de entereza mental y, sobre todo, agilidad en las manos y la vista.

Lógicamente que con el creciente número de jugadores profesionales fue necesario crear ligas específicas para organizar competiciones. De esta manera, se crea en Nueva York (en el año 2002) la Major League Gaming —o MLG, por sus siglas en inglés—, entidad que se encarga de organizar torneos. Entre los que más destacan, tenemos las competencias de Call of Duty, Dota 2, Overwatch, League of Legends o Gears of War, entre los más conocidos. De esta manera, MLG logra colocarse como el principal referente de los e-Sports, más allá que también tenemos eventos oficiales de cada compañía, como The Championship para Dota 2 o el League of Legends World Championship, sin olvidar otros eventos como el EVO, ya todo un clásico de los juegos de luchas. Cada año incrementa el número de jugadores que compiten en estos torneos y también, de igual manera, crece la popularidad de los e-Sports, porque siendo realistas, ¿quién no quisiera ser un jugador profesional, para poder vivir de lo que nos gusta? De hecho, siempre estás a tiempo, pues las plataformas como MLG tienen una categoría de amateurs, en donde cualquier persona interesada puede registrarse para participar.

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¿Podrán los e-Sports sustituir los deportes tradicionales?

Si bien en la última década los deportes electrónicos han ganado gran terreno y difusión, aún se está lejos de que se puedan considerar un deporte como otros tantos, ya que existen argumentos como que no se realiza una actividad física. Cierto es, sin embargo, que cada vez seremos testigos de eventos más diversos, aunque es necesario darles difusión para poder llegar de esta manera a un público más amplio. En varios países ya existen becas universitarias y carreras profesionales sobre e-Sports, y cada 4 años se vuelve a reavivar la batalla por considerar algunos videojuegos como opción olímpica.

Como ya se ha visto, a pesar que muchos toman los e-Sports como una ofensa a la definición de "deporte", Estados unidos y Alemania ya están reconociendo a los jugadores como deportistas profesionales hasta emitiendo visas deportivas para quienes compiten en videojuegos. De todas formas, se puede ver un gran avance en Corea del Sur, siendo el país con la mayor velocidad en sus conexiones a internet y de donde surgen las grandes promesas, que aún nos siguen maravillando en juegos como StarCraft. En este contexto, podríamos asegurar que en un futuro los deportes electrónicos tendrán un gran peso en la sociedad, como cualquier otro deporte lo tiene hoy...

Palabras finales

Los deportes electrónicos ganan popularidad dia tras dia, abriéndose terreno debido al rápido avance de la tecnología; de hecho, la creciente infraestructura del internet también influye en la popularización de este tipo de deportes. Se contabiliza que aproximadamente 300 millones de personas siguen las competencias de los e-Sports, siendo League of Legends el juego más popular dentro de este ámbito. Sin duda alguna, estos deportes electrónicos se convertirán en la sensación del siglo XXI, y conforme siga creciendo la industria del videojuego, también aumentará el número de personas que siguen o participan en los eventos.

Los e-Sports llegaron para quedarse y resulta muy interesante seguir estas grandes competiciones. ¿Les interesa el volverse jugadores profesionales? ¿Consideran que esta modalidad pueda ser catalogada un deporte junto a todos los que conocemos? ¡No olviden dejarnos su opinión, y nos leemos en la próxima!

Por Yuichi