Los cuentos rakugo más tradicionales datan del período Edo (1603-1868), la época de las geishas y la recién nacida capital en Tokio. Sin embargo, sus raíces se pueden encontrar en los sermones budistas, que fueron parodiados por los primeros rakugokas en las calles… y eso es más o menos como burlarse de la Biblia. Las historias graciosas crecieron tanto en popularidad que los rakugokas fueron invitados por familias ricas para entretener a sus invitados.

Siguieron actuaciones en teatros similares a baudevilles y lo que conocemos como "carpas" en América Latina. Los rakugokas trabajaron en los mismos lugares que los magos, juglares y otros semejantes lo hicieron. Tal vez si viste la película de Rurouni Kenshin, “Kyoto Inferno”, recordarás una escena donde Kenshin y sus amigos están en un teatro como estos. El rakugo todavía hace a la gente reír y se encuentra en su mayor esplendor con un público pequeño.

Podríamos esperar que las historias cómicas más exitosas fueran grabadas para ser preservadas para las generaciones futuras. El rakugo que llegó a los teatros se registró de forma escrita, pero la mayor parte de la tradición es oral, transmitida de maestro a aprendiz. Sin embargo, la creatividad es importante aquí, por lo que el aprendiz añade su propio estilo personal a la actuación. En cuanto a las convenciones, las historias se componen de tres partes: makura (preludio), hondai (historia principal) y ochi (el remate).

Las actuaciones pueden ser de hasta una hora y media, aunque los rakugokas entrenan durante años para poder adaptar la longitud de la historia en el acto. Hoy en día, el rakugo adapta los temas actuales y es un ejercicio de la imaginación y la improvisación de la mente humana. Pero vamos a ver algunos ejemplos de este arte en el mundo del anime...

Haruko Kumota creó un manga que fue muy reconocido en Japón con varios premios. Este fue convertido en un OVA antes de entrar completamente en el anime, con una segunda temporada estrenada en enero de 2017. Este es el anime más saturado de rakugo que podemos recomendar para conocer a este arte. La historia trata de Yotarou, un criminal yakuza que está confinado en la cárcel. Sin embargo, cuando escucha al rakugoka Yakumo, Yotarou concibe el sueño de convertirse en un rakugoka también. Así que, cuando sale de prisión, Yotarou le ruega a Yakumo que lo tome como aprendiz.

A través de los ojos de Yotarou, experimentamos el intenso entrenamiento y la vida cotidiana de otros aspirantes a rakugokas… ¡y lo mejor es que también tenemos mujeres en el elenco! Lo interesante acerca de Shouwa Genroku Rakugo Shinjuu es que podemos transferir las experiencias de los personajes a otros tiempos sin mucha dificultad. El ambiente es relajado, irreverente y lleno de humor. Sin embargo, también podemos echar un vistazo a lo difícil que es entrenar en el sutil arte de hacer reír a la gente mientras los artistas buscan desarrollar un estilo personal.

Joshiraku es una interesante propuesta de anime que no pretende hacer nada más que hacerte reír. El manga original fue escrito por Kouji Kumeta, que es un experto en comedia, e ilustrado por Yasu. La historia es sencilla: cinco chicas en típicos kimonos de rakugoka se reúnen en círculo para hablar. Terminan enredando sus historias de una manera ingeniosa y chistosa... ¡y eso es todo! Rakugo en forma de anime moderno.

Cada chica tiene una personalidad distinta, un nombre de juego de palabras y un estilo de ejecución, lo que nos puede ayudar a distinguir algunas de las técnicas más representativas de los rakugokas. Marii tiene una voz áspera y un acento varonil tipo Edo, que es perfecto para los diálogos masculinos. Kigurumi -como las botargas de peluche- es la más infantil, que tiende a utilizar palabras con doble sentido y manipuladoras. Bohatei tiende a cambiar los temas de conversación y por lo tanto puede ser considerada la líder de las chicas. Gankyou va de ser recatada y tranquila a violenta, creando tensión en el diálogo; finalmente, Kukuru representa todo lo que es negativo, desafortunado y trágico, porque a veces incluso las cosas malas nos hacen reír...

Una serie de anime no tiene que ser puramente sobre rakugo para usarlo ingeniosamente en la trama. Tomemos por ejemplo Rakugo Tennyo Oyui, que es un anime histórico de fantasía. Las chicas protagonistas vuelven a la época de Edo y usan sus "poderes rakugo" para ayudar a la gente e inspirarlos. Además, Tsutomu, uno de los protagonistas de Aquarion Logos, pertenecía a una familia de rakugokas. Sus habilidades aumentaban sus poderes en la batalla, ya que todos los personajes principales en Aquarion Logos tenían una capacidad artística particular. Es por eso que, cuando combinaban sus habilidades, eran mucho más poderosos.

Es interesante observar cómo los japoneses manifiestan su respeto y amor por las formas tradicionales de arte incluso en su entretenimiento moderno. El anime Hyouge Mono nos presenta la ceremonia del té, mientras que Mrs. Hokusai se enfoca en ukiyo-e. También nos encontramos el sentido japonés de la competencia en Chihayafuru (karuta) y en 3-gatsu no Lion (shogi), donde el entrenamiento constante y la disciplina nos demuestran lo difícil que es el dominio de estos juegos ancestrales. Sin embargo, a cambio de todo el trabajo duro, el arte también puede ser muy gratificante y divertido. Eso es precisamente de lo que trata el rakugo, por lo que es una buena idea incluirlo en un anime.