Entre tantos términos que existen para referirse a los videojuegos según su calidad, hoy hablaremos sobre el shovelware, un método de ventas muy poco querido por los jugadores, pero que no por eso parece desaparecer. Si quieres saber qué es el shovelware, ¡no dudes en leer este artículo!, porque cualquier gamer debe saber de qué se trata, para poder criticarlo con conocimiento. ¡Comencemos!

“Shovelware” es la palabra utilizada, más o menos desde los años 90, para denominar a un grupo de videojuegos de mala calidad, vendidos en paquetes. En este caso, se asocia mucho a una práctica bastante común por aquella época, donde las revistas de informática o de videojuegos —e incluso algunas publicaciones que nada tienen que ver con los videojuegos— solían promocionarse por regalar CD-roms con varios juegos gratuitos.

Claramente, estas revistas usaban esas promociones para atraer público, pero no es que regalaran los mejores juegos de la época. Cada CD-rom incluía uno o varios juegos de dudosa calidad, creados por desarrolladores desconocidos y que estaban felices solo por aparecer publicitados ante el público masivo. Mientras algunos estarán contentos por ese regalo y se sentirán sin derecho a cuestionarlo por aquello de que “a caballo regalado no se le miran los dientes”, otros sí que se quejaron, y así nació el término peyorativo “shovelware”, referente a juegos que se amontonan como paladas de tierra o basura (“shovel” = “pala”, en inglés), simplemente por llenar un espacio y sin valor alguno.

El caso más sencillo de explicar es algo que todos hemos tenido. ¿Quién no recuerda esos cartuchos de NES, CD-roms de PC o hasta consolas portables que traían el famoso “9999 juegos en 1”? La mayoría de veces, esos juegos eran clones de mala calidad basados en otros juegos famosos, mientras que en los peores casos eran clones uno del otro, como cuando esos 9999 juegos eran todas versiones de Tetris, con mínimos cambios como la velocidad o el sentido hacia donde giran las piezas.

Si seguimos con los ejemplos famosos, también encontramos muchísimo shovelware en la plataforma MAME32, que emula juegos de Arcade en PC. Sí, aquí tenemos muchos juegos populares y de excelente calidad, pero también encontramos una enoooooorme cantidad de software que no veremos en salas recreativas y que ni siquiera pasaron un control de calidad, pero igualmente salen al público como descargables.

Más cerca en el tiempo, el término shovelware se adaptó a un nuevo significado, con la llegada de muchísimos videojuegos que utilizan licencias famosas de películas, libros, personajes famosos o series de TV, y que basan sus ventas no en la calidad del juego sino en el hecho de contar con esa misma licencia y ser un juego “oficial”.

Katy Perry, Kim Kardashian, Kanye West, Taylor Swift… ¿cuánto pueden saber de creación de videojuegos estos famosos? Nada, pero eso no los detiene para publicar videojuegos a su nombre y generar dinero gracias a sus fans. Eso sí, incluso en el propio ambiente gamer existen estos “ladrones” que entregan juegos mediocres solo por ser Fulano de Tal, ¿o alguno se anima a decir que Pewdiepie: Legend of the Brofist es un juego que vale la pena? En cuanto a series de TV, The Walking Dead era en su momento la mejor y más famosa serie al aire, pero Daryl Dixon (Survival Instinct) —incluso teniendo como protagonista a su personaje más querido— fue un verdadero desastre, que ni siquiera resulta divertido. Si vamos al cine, todos conocemos el caso de E.T.

Antes, el shovelware se hacía lugar en plataformas poco conocidas y gracias al boca en boca; hoy, la existencia de plataformas de venta de videojuegos son la cuna del shovelware camuflado. En Steam generalmente aparecen juegos mediocres, que justificándose en ser Indies simplemente cobran por un producto malo o lejos de estar terminado. En PC, GoG es una plataforma similar, donde frecuentemente aparecen ofertas con varios juegos, donde muy pocos valen realmente la pena (aunque sí, también aparecen ofertas geniales).

Si vamos a los móviles, Google Play y iTunes son el paraíso de este tipo de prácticas, donde las aplicaciones gratuitas pero llenas de spam, o que se basan en el éxito de otras, son el pan de cada día. Por ejemplo, la llegada de Pokémon GO hizo que la biblioteca de juegos en iOS y Android fueran casi todos clones que se aprovechan de los despistados. Un poco antes, lo mismo sucedió tras el éxito de Flappy Bird.