Año 1868, un momento importante inicia en la región Edo, al darle un adiós definitivo al clan Tokugawa y a los señores feudales. La era Edo había logrado unificar el país, pero implementaron ciertas regulaciones estrictas y un fuerte aislamiento a las intervenciones extranjeras que fueron los detonantes para que llegase su final y se iniciara la era Meiji.

Se avecina una nueva reforma política, social y económica para Japón, todo esto bajo el mando del emperador Meiji Tenno, nos referimos a Mutsuhito. Conozcamos la era de la restauración y modernización de Japón que se desarrolla bajo las directrices del Emperador Meiji, varios de los grupos que apoyaron este cambio en el territorio, el nacimiento de Tokio como la sede principal del gobierno y el crecimiento de una nación hasta convertirse en una potencia dominante en Asia.

Uno de los primeros cambio que empiezan a darse en la era Meiji es el cambio de la capital conocida como Edo rebautizada como Tokio estableciéndose la corte imperial allí. Las cuatro clases sociales implementadas en el período Edo desaparecen, así como mantener grupos élites como lo eran los samuráis y los daimyô.

Edo era una sociedad feudal, pero bajo el mandato del Emperador Meiji se da inicio a una era capitalista influenciada por extranjeros en especial el gobierno de los Estados Unidos. A nivel social la población puede portar un apellido un privilegio que era exclusivo de la clase alta y con poder adquisitivo. Los inicios de la era Meiji no fueron fáciles y menos cuando hubieron algunas facciones que se resisten a los cambios drásticos que se fueron implementando.

El exitoso anime Rurōni Kenshin: Meiji Kenkaku Romantan conocido como Samurai X es una clara muestra de este proceso de cambio de un territorio gobernado por los señores feudales, la revolución interna en el país y la implementación de una monarquía son plasmados a la perfección en esta historia.

El personaje principal Kenshin Himura conocido como Battousai está inspirado en un personaje histórico de esa época conocido como Kawakami Gensai quién fue seguidor del emperador y formaba parte de un grupo combatiente llamado Ishin Shishi que lucharon contra al shogunato de Tokugawa.

Gensai era un hábil espadachín y formaba parte de un grupo de samuráis asesino de élite. Varias características de Gensai fueron tomadas por el mangaka Nobuhiro Watsuki que se ven claramente reflejadas en Kenshin. El relato en este anime es sobre como Kenshin perteneciente al grupo Ishin Shishi se le encargan una serie de asesinatos en una época inestable y en donde se quería restaurar a la monarquía.

Kenshin desaparece para luego llegar a Tokio y formar parte de un dojo de Kendo, pero enemigos del pasado y los retos de un país en cambio van apareciendo en el entorno de este samurai. Una historia que refleja perfectamente la restauración que se empieza a dar en Tokio con la llegada al poder del Emperador Meiji.

Si el poder político, económico y social estaba bajo la supervisión del shogun, dónde estaba la familia real, ¿ellos existían en ese periodo feudal? cuyo control estaba bajo el mando de los señores feudales que se apoderaban de las tierras.

Mutsuhito, de acuerdo a la sucesión real imperial viene a ser el emperador 122, nació en medio de un período feudal y bajo el dominio del clan Tokugawa. Y es que los emperadores en épocas anteriores solo eran una figura ceremonial ligados más al aspecto religioso y divino sin ningún poder político o económico. No fue sino debido al descontento de varios clanes y grupos de samurais en contra del shogunato de Tokugawa que se empezó a buscar la figura del emperador como una esperanza para la formación de un nuevo gobierno.

Algunos historiadores de la época recordaron la importancia de la familia real y su linaje que estaba relacionado con los dioses. La idea de que la familia real venía de un linaje divino empezó a ganar terreno en la región Edo, en donde los señores feudales habían hecho estrago con sus rigurosas reglas y el estricto sistema de control y aislamiento en que se encontraba el territorio.

De allí que varios grupos en contra del shogunato y en conjunto con fuerzas militares norteamericanas acorralaron al Yoshinobu, el último representante del clan Tokugawa para que abdicara su poder a favor del emperador Mutsuhito en 1868. Mutsuhito inmediatamente restableció la autoridad del emperador e inició una era de occidentalización en el territorio, eliminando el feudalismo y dándole la bienvenida al capitalismo. Otra de las campañas que inició este emperador fue la de establecer el sintoísmo como la religión autóctona de Japón. Un marcado nacionalismo frente a un Japón que abría los mercados internacionales permitiendo la influencia occidental en su territorio.

El anime Donten ni Warau es una muestra de los cambios que se dan en un Meiji temprano. La historia trata sobre los hermanos Kumou que están a cargo del Templo Kumou y ayudan a establecer el orden en el país. Son conocidos como “Los hermanos Donten” para los fugitivos, criminales y enemigos del nuevo gobierno son un gran problema, ya que ellos se encargan de frustrar cualquier plan que tengan como finalidad de generar desorden e inestabilidad en la ciudad. Un anime con una bella animación, momentos jocosos, pero con intensos enfrentamientos. Muestra un gobierno Meiji en su undécimo año en donde se puede apreciar la influencia occidental, la arquitectura de las casas cambian, la vestimenta es más colorida y occidental y algo que llega con en este periodo es la modernización de la ciudad al construir trenes.

El malestar que genera el nuevo gobierno se verá en cada capítulo en donde los hermanos Kumou enfrentan ronin rebeldes, ninjas o miembros de clanes leales al shogunato que se resisten al gobierno del Emperador Meiji. La prohibición del uso de la espada que será uno de los malestares más grande de una población samurai que dependía de su arma.

Con la apertura del mercado y el intercambio comercial con otros países el Emperador Meiji se dispone a fortalecer política y económicamente a Japón. Bajo el lema Kyohei fukoku “enriquecer al país y fortalecer a los militares” el emperador inicia un desarrollo inigualable en Japón. La industrialización se apodera del carbón, el acero desarrollándose transportes modernos como el tren, poderosos navíos y vehículos que empiezan a formar parte de la sociedad japonesa, transformándola poco a poco en una gran potencia económica. Pero eso no sería lo único que fortalecería, sino también su poder militar al conformar un ejército capacitado para enfrentar a cualquier enemigo. Se da inicio a una era de expansión territorial.

En la era Meiji se llevan a cabo varias campañas militares tales como: La primera guerra Chino-japonesa llevada a cabo con la Dinastía Qing que regía en China fue el primer objetivo del Emperador Meiji que contaba con un moderno y bien armado ejército. Ambas naciones se disputan el control económico de Corea, al final los japoneses vencen a los chinos. En el tratado shimonoseki China reconocía la independencia de Corea y le proporcionaba a Japón los territorios de Liaodong, Formosa y Manchuria. Pero la intervención de países europeos sólo le permitieron a Japón quedarse con Formosa teniendo que dejar los otros territorios concedidos.

Las cosas no quedarían allí, el malestar que generó la intervención Rusa por quitarle a Japón algunos territorios de su interés, poco a poco dio paso a la guerra rusa japonesa por los años 1904. Mientras Rusia luchaba por obtener un puerto en el extremo oriente, Japón con un enorme y poderoso ejército fortalecido sólo tenía ansias de seguir expandiéndose y controlar asia. Los intereses económicos de ambas naciones chocan y dan pie a esta guerra que solo duraría un año, en la cual Japón se alza con la victoria.

El anime Golden Kamuy se desarrolla precisamente en ese periodo histórico del conflicto ruso-japonés. Es la historia de Saichi Sugimoto un soldado del ejército japonés apodado “Sugimoto el inmortal” y una experta cazadora y rastreadora de la etnia ainu llamada Asirpa. Sugimoto se traslada a la región de Hokkaido en búsqueda de un tesoro robado a la tribu ainu, allí se encuentra con Asirpa quién lo salva de morir de un oso.

Tanto Sugimoto como Asirpa deciden asociarse para encontrar el oro, mientras sobreviven a los diferentes peligros que se encuentran en el camino. Lo interesante de Golden Kamuy con respecto al desarrollo de la era Meiji, es observar cómo la población japonesa en general está permeada de la cultura occidental. Atrás quedan los kimonos, yukata y uniformes de samurais y presentan un Japón moderno, un ejército bien armado y poderoso capaz de hacer cualquier cosa.

La influencia extranjera llevará al territorio japonés el desarrollo y modernización de la ciudad. El primer ferrocarril se estrena en 1872 la línea conectaba a Shimbashi con Yokohama. Las carreteras pavimentadas, edificios de ladrillos,el uso de lámparas de gas, una moderna estación ferroviaria que conectaba a Tokyo con el suroeste del país se inicia en el periodo Meiji, esta obra se estrenará en 1914.

La era Meiji trae un nuevo modelo urbano basado en modelos occidentales. Se establece la moneda nacional, el yen dando pie a la banca japonesa. En el aspecto político y educativo se organiza como una monarquía constitucional hereditaria, la conformación de un parlamento de diputados y nobles, becas para viajar al extranjero. En lo militar o religioso se establece el Shinto como la religión oficial, hay libertad de culto y la reestructuración del ejército. El emperador es la suprema autoridad política y espiritual de la nación.

El emperador Mutsuhito muere debido a un cáncer en 1912, para ese entonces Japón había logrado la hazaña de dejar de ser un estado feudal para convertirse en una de las grandes potencias de Asia, en solo 45 años.

Una muestra en el anime de ese Japón moderno y la gran influencia europea en la sociedad en la era Meiji se aprecia en la película Haikara san ga Tooru Movie 1 Benio Hana no 17 sai. Benio Hanamura es una joven japonesa que no sigue la tradicional conducta de las mujeres en su país, ella estudia kendo, bebe sake, en ocasiones se viste con ropa de estilo occidental apartándose del kimono o el yukata, no cree en los matrimonios arreglados y considera que las mujeres deben casarse por amor y desarrollar una profesión. La película muestra ese contrastes entre la cultura tradicional nipona versus la influencia occidental que empieza a ser del gusto de algunos japoneses.