El 18 de octubre de 2016, YouTube recibió la llegada de un nuevo canal, llamado A.I.Channel. Hasta ahí, no dejaba de ser uno más de los miles y miles de canales que se crean constantemente, pero con el paso de los días, y sumado a una gran campaña de publicidad y marketing, el estreno de este canal se transformaba en el nacimiento de una nueva estrella.

No se trataba de una youtuber normal, pues de hecho ni siquiera es de carne y hueso. Kizuna Ai (o más bien, Ai Kizuna, para nuestros estándares) es una idol virtual y la primera inteligencia artificial en conseguir éxito en YouTube, marcando un hito histórico seguramente impensado el día que se fundó la famosa plataforma de videos. “Ai” es un nombre bastante popular en japón, que significa literalmente “amor”... pero a la vez son las siglas de “inteligencia artificial”, en inglés. Claro está, su aparición generó una moda y varios otros ejemplos han aparecido desde entonces para intentar copiarla, aunque ninguna imitación se aproxima a la original.

Si pensamos en idols virtuales, seguramente nos viene a la cabeza Miku Hatsune, la mascota de Vocaloid y el primer personaje mainstream en poner en discusión a estas estrellas que mezclan el mundo real con la ficción. La diferencia es que Miku canta (con la voz de Saki Fujita) y baila pero siguiendo ciertas reglas, mientras que Ai va un paso más allá y realiza varias tareas, de forma más “humana”. Además de protagonizar videojuegos y todo tipo de merchandising, Miku se volvió popular gracias a la tecnología de los hologramas, y gracias a estas luces que la hacen cobrar vida en el escenario fue capaz de dar conciertos para miles de fans.

Si seguimos con los hologramas, el ejemplo también nos lleva a un caso occidental, como cuando Noodle, 2-D, Russel y Murdoc, de la banda inglesa Gorillaz, se presentaban en vivo ante sus fans. La diferencia aquí es que esta banda virtual tiene su contraparte humana y ya no guarda ningún misterio, liderados por el músico Damon Albarn, una de las figuras más reconocibles del Brit-Pop de los 90 por su participación en la banda Blur.

Como ves, Ai ya tenía el camino bastante preparado al momento de su aparición, por lo que su público la toma de manera bastante natural. En su canal, esta idol canta, baila o nos habla sobre diferentes temas, incluyendo datos sobre ella misma y su “vida diaria”. De manera graciosa y kawaii, en uno de sus videos nos cuenta que su comida favorita son los helados de vainilla aunque “nunca los ha probado”, en una frase que apuesta a la complicidad del público con un guiño sobre la naturaleza irreal del personaje.

Más tarde, ya en marzo de 2017, la fama de Ai era tanta que abrió un nuevo canal en YouTube, esta vez dedicado a una de las modas de la plataforma: los gameplays de videojuegos. De forma casual y divertida, ella nos muestra cómo juega y hace comentarios sobre su experiencia, como si de otros youtubers se tratara. Para admiración o envidia de muchos, este personaje virtual tiene muchos más suscriptores y visitas que varias personas reales…

No hace falta decir que gran parte del público que la sigue son los que sueñan tenerla como waifu, ¿no? Aún así, su aporte hasta resulta interesante si logras olvidarte que no se trata de una persona real. Apoyándose en su fama, hasta la propia Organización Nacional de Turismo de Japón la ha tomado como mascota y embajadora, o incluso puedes encontrarla respaldando varios emprendimientos relacionados al anime o la cultura japonesa.

Como streamer de videojuegos, Kizuna Ai está muy bien hecha, con expresiones y animaciones justas y comentarios generalmente acertados. Por más que, claro, ella apela a la dulzura de su voz y al humor ligero, lejos de los insultos y quejas de otros streamers. Desde juegos populares como Fortnite y Super Mario Odyssey hasta otros títulos menos conocidos, el repertorio de géneros y estilos a los que esta idol se dedica es bastante amplio.

Lo que sorprende más, y algo que tal vez no muchos sepan de ella, es que ahora también se dedica al doblaje en anime, siendo la primera seiyuu virtual. Así es, ¡existen las seiyuus virtuales! Si tuviste oportunidad de ver Mahou Shoujo Site, un anime de esta misma temporada, debes prestar atención a un personaje llamado Okame Hachi… que seguro también te suena si eres fan de Mahou Shoujo of the End, del mismo autor. Esto podría sentar un precedente para futuros animes… ¿te imaginas más casos así?

Lo curioso de este caso es que Kizuna Ai es obra de un grupo de animadores de MMD (MikuMikuDance, un software basado en los modelos de Vocaloid), pero nada de sabe a ciencia cierta sobre el origen de su voz. ¿Será una actriz como Saki Fujita en el caso de Miku Hatsune? ¿Es una voz totalmente sintetizada y artificial? ¿Es un doblaje, o Ai es resultado de actuación y animación en vivo? Seguramente la magia seguirá intacta, con la gente de Mahou Shoujo Site resguardando el secreto.