El anime nació durante los años sesenta y setenta. Esta fue la era de la ciencia ficción por excelencia. Tal vez el primer anime que tuvo un cyborg como protagonista fue 8 Man, estrenado en 1963 y creado originalmente por Kazumasa Hirai y Jiro Kuwata. 8 Man sería seguido por muchos animes con protagonistas cyborg, incluyendo Cutey Honey (1973). Pero también tuvimos diferentes tipos de robots, como Mazinger Z (1972) y Doraemon (1973), el gato cósmico.

Ya podemos ver un patrón. Los primeros animes con científicos y sus creaciones fueron basados en fantasía. En lugar de explicar ciencia real, usaron el "pretexto" de la ciencia para dar superpoderes a los personajes. En el caso de algunos de ellos (como Cutey Honey), incluso hay magia involucrada. Estos personajes a menudo se encuentran en ambientes futuristas imaginarios que tienen similitudes con dibujos animados estadounidenses como Los Supersónicos; son utopías donde la humanidad está disfrutando de un mundo rico en tecnología. Las historias tienden a ser simplistas y muchas de ellos están orientadas al humor.

No obstante, también tenemos el lado oscuro de la ciencia al acecho en algunos anime. Volvamos a Space Battleship Yamato de Leiji Matsumoto (1974), que fue un pionero en el mundo del anime. Tenemos ciencia espacial, extraterrestres y planos de una tecnología alienígena. Los seres humanos construyen una nave para encontrar el planeta Iscandar, donde se podría encontrar la cura para la radiación que está matando a la Tierra. Debemos recordar que tal radiación fue causada por otra raza de alienígenas, por lo que podemos ver aquí que los seres humanos son representados como dependientes de poderes científicos superiores para sobrevivir. Una representación ligeramente diferente pero igualmente apocalíptica del destino del planeta Tierra se encuentra en la película de Osamu Tezuka llamada Phoenix 2772 (1980). El protagonista es el aprendiz de un científico que tiene que envejecer y acrecentar su sabiduría lo suficiente para revivir la vida en la Tierra. Con historias serias y varios personajes complejos interactuando, Matsumoto y Tezuka abrieron una nueva era para la ciencia en el anime.

Las próximas décadas madurarían en cuanto a anime apoyado en historias y personajes que también se involucran con la ciencia. ¿Quién no recuerda a Nausicaa de la película de Studio Ghibli Nausicaa del Valle del viento (1984)? Además de ser una gran guerrera y una líder compasiva, esta chica es también una científica que sin ayuda descubrió cómo funciona el misterioso bosque de esporas. Aquí podemos ver que el tema de la ciencia en el anime se está diversificando hacia la química y la ecología, por eso también tenemos Please Save my Earth (1993), que representa a un grupo de siete científicos alienígenas con diversas especialidades estudiando la Tierra desde su base lunar.

Pero, ¿qué pasó con el buen y viejo anime de mechas y ciencia? Bueno, Studio Gainax nació en estas décadas. Sus primeros experimentos con The Wings of Honneamise (1987) y Gunbuster (1988), finalmente llevaron al director Hideaki Anno hacia la creación de Neon Genesis Evangelion (1995). Aquí no sólo tenemos un magnífico desarrollo de personajes, sino también una ciencia más orgánica, genética e incluso psicológica. El diseño para los mechas cambiaría del estilo caricaturizado y cuadrado de las décadas anteriores a uno “más humano” y natural.

No solamente los temas de la ciencia en el anime cambiaron, sino también los protagonistas. En agudo contraste con la ciborg Honey, tenemos a Motoko Kusanagi de Ghost in the Shell (1995). No hay magia, sino una gran parte de la antigua ciencia y la tecnología de la comunicación involucrados en esta película. También tenemos a Serial Experiments Lain (1998), que predijo con precisión lo que más tarde se convertiría en nuestra vida cotidiana basada en internet. Ambas protagonistas (Motoko y Lain) son el resultado de experimentaciones avanzadas o fusiones, y ambas se preguntan sobre el significado de sus propia existencia en un mundo cada vez más complejo. Su viaje de autodescubrimiento abre más preguntas sobre lo que realmente significa ser humano en una era de ciencia avanzada. Con esto, estamos listos para ir a las más recientes representaciones de la ciencia en el anime…

A partir de este momento, veremos una explosión de ciencia en el anime. Algunas series tomaron las ciencias verdaderas como parte principal de la trama, como Arjuna (2001) y Planetes (2003). Estos dos animes también están orientados al medio ambiente, mostrando las preocupaciones actuales a nivel global de una manera más completa. No solo son historias interesantes cuidadosamente elaboradas, sino que también las animaciones son de alta calidad.

Tenemos otra categoría con anime que representa a la ciencia como un descubrimiento emocionante. Steamboy (2004), Paprika (2006) y Element hunters (2009) representan a la ingeniería, la física, la psicología y la química. Estos animes son aventuras muy completas con varios grados de precisión científica que no dejan de sorprender y entusiasmar con su ritmo frenético y carismáticos personajes.

Finalmente, también tenemos algunos animes que buscan estar más cerca del estudiante promedio. Moyashimon (2007) y Moyashimon Returns (2012) se establecen en una escuela de agricultura donde se estudian diferentes microorganismos. Estos chicos son útiles en la vida cotidiana de los estudiantes, ayudando con la elaboración de cerveza y yogur, por ejemplo. También tenemos a Robotics;Notes (2012), que se centra en un club de robótica en una escuela secundaria que desaparecerá pronto a menos que sus dos miembros hagan algo significativo. Así, la protagonista Akiho tendrá el desafío de reavivar el entusiasmo por la robótica a su alrededor.

Así que tenemos un montón de anime orientado a la ciencia para elegir. Eso es genial, pero aunque el anime es principalmente entretenimiento, hay ocasiones en las que nos obliga a hacer una pausa y reflexionar. Tal vez una escena en particular fue impactante. O tal vez algo que un personaje decía era extraño.

No obstante, no siempre fue así. Los primeros animes orientados a la ciencia no tenían la intención de ser precisos cuando representaban a la misma ciencia, por lo que no eran tomados con seriedad. Es por eso que tenemos al protagonista androide de 8 Man fumando “cigarrillos de energía". También tenemos a Astroboy sacrificándose o siendo destruido en las primeras versiones de sus aventuras sin que los fans se inmutaran mucho por ello. No consideraban al robot como "un ser que merece vivir" o algo así. Tal vez la idea de que los robots o androides pudieran tener sentimientos reales parecía demasiado distante en aquellos días.

Sin embargo, a medida que pasaban los años, el anime comenzó a convertirse en existencialista y a plantear preguntas más difíciles relacionadas con la ciencia al espectador. En Please Save my Earth, el líder científico Hiiragi elige dejar que todos en la base lunar mueran de un virus en lugar de arriesgarse a que tal virus contaminara la Tierra si bajaban a ella. En Neon Genesis Evangelion, Rei es una forma de vida clonada basada en la difunta esposa del comandante de la base de Nerv y Lilith, la madre de la humanidad. La Dra. Ritsuko destruye todos los clones de Rei en un momento amargo. En ambos casos, es difícil decir si tales acciones eran correctas o incorrectas. ¿Estaba bien que los científicos establecieran una base lunar para explorar la Tierra, para empezar? ¿Estaba bien tomar ADN de Lilith y un ser humano para crear otra forma de vida? ¿Hiiragi y Ritsuko actuaban de buena fe o buscaban sus propios intereses? Y lo más importante, ¿fueron las consecuencias de tales acciones buenas o malas al final? Las respuestas pueden ser muy complejas.

Tal es el ámbito de la ética de la ciencia que, hoy en día, los científicos tienen más acuerdos a nivel global sobre cómo tratar a sus sujetos experimentales (animales y personas), los datos obtenidos de ellos, sus colegas y otros temas relacionados. No nos gustaría que sucedieran pesadillas como lo que sucedió en varios animes. Solo por mencionar algunos ejemplos, ¿te acuerdas de Nina y Alexander de Fullmetal Alchemist (2003)? Ellos fueron objeto de una fusión experimental por el padre de Nina (Shou Tucker) sólo porque el tipo iba a perder su licencia de practicante. Este episodio tiene ecos en la realidad científica, donde hay un dicho: "publicar o perecer". Es por eso que algunos científicos han fabricado resultados en la vida real. No como Nina y Alexander, pero… casi.

También tenemos el inquietante experimento social en Kinderheim 511, como se muestra en Monster (2004), que estuvo basado en experimentos reales bajo el régimen nazi (nos pone a temblar solo de pensarlo). Por eso, ahora más que nunca, los científicos llegan a acuerdos sobre lo que está bien y mal en la práctica científica. Pero también hay un lado positivo: animes como Dimension W (2016) nos enseñan que el estar en contra de toda ciencia no es una buena idea. El protagonista, Kyouma Mabuchi, eventualmente aprende a aceptar a su compañera de equipo androide, Mira, quien fue hecha con los restos de su novia fallecida.